Genel tıp uygulamaları sırasında hekimler, polikliniğe başvuran hastalardan kan tahlili isterler. Tam kan sayımı, hekime tanıya yaklaşmasında yardımcı olan, değerli ve ucuz bir testtir. Kan tahlilinin önemi sadece teşhis koymak değildir. Kan tahlilinin esas görevi, hekimin olası tanılar arasında eleme yapmasını sağlamaktır. Bu nedenle tanıya yardımcı olmaktadır. Hastayı görmeden, muayene etmeden teşhis koyulmaz. Kan tahlili genelde sabahları aç karnına alınan kandan yapılır. Alınan kan, istenen kan tahlilinin cinsine göre farklı tüplere koyulur ve tahlili çalışacak ilgili laboratuvara gönderilir. Farklı amaçlarla ve yöntemlerle yapılan kan tahlilleri bulunmaktadır. Örneğin, kan sayım tahlili pıhtılaşmayı önleyen bir madde bulunan özel tüplerde alınmış kanla yapılır. Sedimentasyon, APTT ve PT gibi pıhtılaşma fonksiyonlarını araştıran tahliller için alınan kanlar da pıhtılaşmayı önleyen kimyasal maddelerin bulunduğu tüplere konularak tahlile gönderilir. Bu tahlillerde çalışacak laboratuvara gelen kanların pıhtılaşmamış olmasına çok dikkat edilmelidir. Aksi halde, pıhtılaşmış kanla yapılan hemogram (tam kan sayımı), sedimentasyon ve PTZ, APTT tahlilleri yanlış sonuçlar çıkmasına yol açmaktadır.

Vücudumuzda oksijen taşıyan kırmızı kan hücreleri (eritrositler) ile hastalıklara karşı savunmamızı sağlayan beyaz kan hücreleri (lökositler) sayılmakta ve büyüklükleri incelenmektedir. Bilindiği gibi kırmızı kan hücrelerinde hemoglobin proteinleri bulunmaktadır. Oksijeni taşıyan protein hemoglobindir. Hemoglobin miktarı düşerse oksijen taşınamaz hale gelir.

Kırmızı kan hücreleri (alyuvarlar), oksijen taşıyan hücrelerin miktarını belirtir. Düşükse anemi (kansızlık) ya da kan kaybı vardır. Yüksek olduğu durumlarda ise; yüksek rakımlı yerlerde yaşayanlar, KOAH (kronik obstrüktif) akciğer hastalıkları, astım ve bronşit gibi, böbrek hastalığı ve polisitemi hastalığıdır.

Beyaz kan hücreleri (akyuvarlar), vücudun savunma ve bağışıklık hücrelerinin yani lökositlerin toplamını gösterir. Enfeksiyon hastalığı ya da lupus gibi kronik iltihabi hastalıklarda yükselir. Ayrıca lösemide yükselir. Düşük değerlerde çıktığında ise lökosit yapımını bozan ciddi bir hastalık vardır. Örneğin bazı kanserlerde, kemik iliği hastalarında, AIDS'te lökosit miktarı (WBC) düşüktür.

Oksijen taşıyan hücrelerin ortalama büyüklüğüdür. MCV düşükse eritrositler daha ufaktır, yüksekse daha genişlemişlerdir. Demir eksikliği anemisinde eritrositler küçülür dolayısıyla MCV değerleri düşük çıkar. B12 vitamini eksikliği anemisinde ise eritrositler büyümüştür ve MCV yüksektir.

Kandaki toplam hemoglobin miktarını gösterir. Anemilerde hemoglobin değeri düşer.

Eritrositlerdeki hemoglobin miktarını gösterir.

Kandaki hemoglobin ve eritrosit miktarının bir ölçüsüdür. Anemi, lösemi, kan kaybı gibi durumlarda azalırken vücudun su kaybettiği durumlarda örneğin ishal ya da polisitemide artar.

Trombositlerdir. Pıhtılaşmayı sağlayan hücrelerdir.

Bakteriyel enfeksiyonlarda artar.

Alerjide ve paraziter hastalıklarda yükselir.

Viral enfeksiyonlarda ve bazı kronik hastalıklarda artarken HIV enfeksiyonu yani AIDS'te düşer.

Hamilelerde ve diğer hastalarda tahlil sonuçları ancak muayene ve diğer bulgular ile kombine edilerek değerlendirildiğinde bir anlam kazanır. Bu nedenle tahlil sonuçları ilgili doktora danışılmadan asla değerlendirilmemelidir.

Tek başına kan tahlilinin fazla bir tanı değeri yoktur. Görüldüğü gibi tabloda yer alan hiçbir ölçüm tek bir hastalığa özgü değildir. Kan tahlili yorumlanırken hastanın genel sağlık durumu ve fizik muayenesi bir bütün olarak ele alınır. Örneğin, kan değerleri 80 yaşında kanlı ishali olan bir hasta için farklı, 11 yaşında öksüren ve ateşi olan bir çocuk için farklı yorumlanacaktır.